荷兰全称是荷兰王国（The Kingdom of the Netherlands），是位于欧洲西北部的一个国家，濒临北海，与德国、比利时接壤，以海堤、风车和宽容的社会风气而闻名，被喻为“风车之国”、“水之国”、“花之国”、“牧场之国”。首都设在阿姆斯特丹，中央政府在海牙。

荷兰于1463年正式成为国家，16世纪前长期处于封建割据状态。16世纪初受西班牙统治。1581年北部七省成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）。17世纪荷兰成为海上殖民强国，18世纪后荷兰殖民体系逐渐瓦解。1795年法军入侵。1814年脱离法国，翌年成立荷兰王国（1830年比利时脱离荷兰独立）。1848年成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期仍然保持中立，1940年5月被德国军队侵占，王室和政府迁至英国，成立流亡政府。1945年恢复独立。

荷兰是世袭君主立宪王国，碧翠斯女皇系于1980年正式登基。荷兰最高行政机关是内阁，并以总理（Priemire）为内阁首长统辖各部会。立法权属国王和议会，行政权属国王和内阁。枢密院为最高国务协商机构，主席为女王本人，其他成员由女王任命。议会由一院（上院）和二院组成。二院拥有立法权。一院有权同意或拒绝批准法案，但不能提出或修改法案。荷政党实行领导人负责制，党主席负责日常党务工作。

荷兰是世界上开放程度最高的国家，在2001年1月1日，荷兰成为第一个法律认可同性婚姻的国家。荷兰全境吸食大麻也是合法的，但是硬毒品（比如海洛因）是不合法的。荷兰人发明了风车，借助风力作业，被称为“风车之国”。因为国家地势低洼，与水抗争也是荷兰文化中不可或缺的一部分，镌刻在荷兰国徽上的“坚持不懈”字样，恰如其分地刻画了荷兰人民的民族性格。

实行12年（5 - 16岁）全日制义务教育制。中小学校分为公立和私立两类。2000年，荷兰全国共有9195所各级各类学校，学生总数335万人，教育和科研经费184.13亿欧元。目前小学在校生共166万余人，中学在校生130万，成人和职业教育学校在校生约达45万人。荷兰的高等教育机构包括研究型大学、应用型大学和国际教育机构。目前全荷有13所公立研究型大学，2所同类的私立大学和44所应用型大学。著名研究型高等院校有阿姆斯特丹自由大学、格罗宁根大学、代尔夫特理工大学和瓦格宁根农业大学等，应用型高等院校有海牙大学和汉恩大学等。