考生及其家长首先要了解美国大学的情况，可从大学排行榜入手，这是因为大学排行榜里，不仅罗列了众多的大学，而且还把大学排了名，有的大学排名还是分类进行的。以它作为主线，根据考生个人的喜好和实力，选出一些感兴趣的大学做进一步的调查了解。考生可通过这些大学的官方网站得到一些考生所关心的情报，并通过对这些情报和能够得到的各种参考资料的学习和研究，充分了解这些大学的实力和特点，从而选出一组准备报考的大学。
尽管没有一个排行榜能够准确地反映出大学的真正排名，但作为参考，它们还是非常有用的，好的排行榜既能够在一定程度上反映出大学的实力，又能反映报考竞争性的强弱。作者推荐美国USnews推出的美国大学本科排行榜作为首选，其次可参考上海交通大学主办的大学学术排行榜。
如果考生选的大学不是来自排行榜，那么不要忘记查一下教育部的涉外监督网，它列出了被中国认可的美国大学的名单，这样你就可以避免错报学校。美国和中国的情况不同，在美国的很多州，注册一所大学像注册一个公司一样容易。
据说美国各类大学近万所，但获得美国政府教育部门认可的六大认证机构认证的大学则不足3000所，所以确认自己要报考的大学是必不可少的步骤。
选好了要报考的大学之后，接下来要做的就是同你选好的大学取得联系，从学校得到报考相关信息和相关资料。若你想通过邮寄的方式报名，那你在收到表格和资料后，首先要仔细阅读表格的内容，按要求根据自己的实际情况把表格填写好，并通知你的高中发出相关材料，你在寄出材料的同时还要交纳报名费，以上所说的是传统的报名方法。现在越来越多的美国大学接受网上申请，申请人在网上填好个人资料，利用国际通用的信用卡在网上支付申请费用，然后补寄成绩，推荐信等个人资料到学校。如果是报考音乐，绘画等特殊专业，还需提供相关作品。
